타냐의 시점

이렇게 될 줄은 정말 몰랐어.

깨어나보니 알몸으로, 내 것이 아닌 부드러운 양모 침대 위에서, 전혀 알지 못하는 엄청나게 잘생긴 남자의 팔에 안겨 있다니. 그것만으로도 충분히 최악인데, 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 전혀 기억이 나지 않아.

몇 초 동안 눈을 감고, 이게 꿈이길 바라며 기도했어. 하지만 다시 눈을 떴을 때, 차가운 파란색 눈동자와 마주치고 말았고, 나는 비명을 질렀어.

그 남자가 누구인지, 내가 어떻게 이 방에 오게 됐는지 전혀 모르겠어. 내가 아는 건 어제가 내 열여덟 번째 생일이었다는 것뿐이야. 그리고 내 인생의 다른 모든 것처럼, 그것도 완전한 악몽이었지.

하루 전

"세게 해, 브랜든! 그래, 자기, 바로 그거야!"

나는 남자친구의 방 문간에 서 있었어. 우리는 몇 년 동안 사귀어 왔는데... 그가 미친듯이 박아대고 있는 침대 위의 여자는 내가 아니었어. 이 순간 나를 감싸는 공포는 오늘 아침 내가 느꼈던 기분과 극명하게 대비됐어.

나는 들뜬 기분으로 일어났어. 비록 나 말고는 아무도 신경 쓰지 않더라도, 나는 오늘을 즐길 자격이 있었어. 결국, 열여덟 살이 되는 건 중요한 이정표니까.

놀랍게도, 향수 가게의 사장님은 생일 선물로 일찍 퇴근하게 해주셨어. 그리고 설레는 마음으로 남자친구 브랜든의 집으로 향했지.

브랜든은 다른 사람들이 나를 어떻게 생각하든 상관없이 내게 사랑과 관심을 보여준 내 인생의 유일한 사람이었어. 나는 그를 신뢰했고, 그 환상은 순식간에 산산조각 났어.

내 눈앞에 펼쳐진 끔찍한 광경을 외면할 수 없었어. 둘 다 완전히 알몸이었고 내게 등을 돌리고 있었어. 그 여자는 네 발로 엎드려 침대 시트를 움켜쥐고 있었고, 브랜든은 그녀 뒤에서 배고픈 개처럼 헐떡이며 그녀를 관통하고 있었어.

"좋아? 좋다고 말해봐." 그가 탐욕스러운 목소리로 말했어.

"네 자기. 젠장, 좋아요. 더 세게 자기! 더 빨리!" 여자의 애원에 브랜든은 속도를 높였고, 그녀의 허리를 움켜쥐고 미친듯이 빠르게 자신을 그녀에게 부딪혔어. "하느님-당신. 너무- 좋아!" 그녀는 브랜든의 움직임에 맞춰 몸이 흔들리며 어색하게 말했어.

그리고 마치 충분히 가깝지 않은 것처럼, 그는 앞으로 몸을 던졌어. 그의 큰 손이 그녀의 머리 뒤를 찾아내 그녀의 얼굴을 베개에 파묻게 하고는 미친듯이 그녀를 범했어.

"젠장, 거의 다 왔어!" 매 순간 그의 남성적인 신음소리는 그의 몸이 절정에 도달할 준비를 하면서 야생적인 으르렁거림으로 변했어. 그 아래에서 여자의 여성스러운 신음은 베개에 묻혀 있어도 크고 높은 쾌락의 비명으로 변했어. 함께 절정에 도달하며 침대는 거친 바다에 흔들리는 배처럼 흔들렸어.

충격으로 얼어붙은 상태에서 무엇이 나를 깨웠는지 모르겠지만, 그들이 쓰러지려는 순간 나는 용기를 내어 소리쳤어. "어떻게 그럴 수 있어, 브랜든!"

그의 땀에 젖은 얼굴이 놀란 표정으로 나를 향해 돌아섰어. 하지만 나는 감히 그의 반응을 기다리지 않았어. 나는 도망쳤고, 집에서 급히 빠져나오면서 그의 팔에 안긴 여자의 모습을 잠깐 보았지만, 너무 상처받아서 그녀의 얼굴을 신경 쓸 수 없었어.

이런 일이 일어날 줄 알았어야 했는데... 이제 내 인생은 비참함으로 운명지어졌다는 걸 깨달아야 해.

나, 타냐는 완전한 실망거리야.

내 아버지 리처드는 블랙하이드 팩의 알파로, 작지만 매우 강력한 무리의 수장이야. 대부분의 알파처럼, 그는 자신의 유산을 이어받을 아들을 원했어. 불행히도 나에게는, 리처드의 아내는 그에게 딸만 줄 수 있었어. 그래서 리처드는 아들을 갖기 위해 대리모를 찾았고, 그 대리모가 바로 내 어머니, 무리의 평범한 오메가 늑대였어.

그래서, 내가 여자아이로 태어났을 때 아버지는 격분하셨어. 그는 나와 아무 상관도 하지 않겠다고 맹세했지. 물론 엄마가 곧 세상을 떠나셨을 때, 그는 어쩔 수 없이 나를 데려갈 수밖에 없었어. 리처드는 내가 여자아이라는 이유로 나를 미워했어. 그리고 내가 오메가 늑대로 태어난 것도 도움이 되지 않았지.

가장 최악인 것은, 대부분의 늑대인간들이 열세 살에 자신의 "늑대"를 발현시켜 형태를 바꿀 수 있게 되는데, 나는 열여덟 살이 되었는데도 내 늑대는 아직 나타나지 않았다는 거야. 나는 늑대의 힘도 없었고, 강인함이나 내구성도 없었어. 다른 늑대들처럼 체취조차 없었지.

사실, 나는 인간보다도 약했어. 리처드는 약함을 증오했기 때문에, 나를 미워했지.

리처드의 아내도 나를 경멸했어. 그녀는 내 어머니가 남편을 그녀와 나눴다는 것을 미워했고, 그 증오는 나에게로 전해졌어. 나는 멸시를 받으며 아버지의 집에서 노예보다 나을 것 없는 삶을 살았어. 만약 나보다 두 살 많은 의붓 언니 알리나가 그녀의 부모님처럼 나에게 악의적이었다면, 나는 아마 오래 전에 자살했을 거야.

내 인생의 모든 것은 완전한 악몽이었어, 브랜든을 제외하고는.

브랜든은 리처드의 무리에서 가장 강력한 늑대 중 한 명이었어. 그는 똑똑하고, 지적이며, 매우 잘생겼지. 대부분의 사람들은 그가 리처드 다음의 알파가 될 것이라고 암시했어. 그는 무리 전체에서 가장 예쁜 여자들의 관심을 받았지만, 어쩐지 그는 나에게 눈길을 주었어.

브랜든은 내 어둠 속의 빛이었고, 그는 내 순결을 받을 자격이 있었어. 그래서 나는 내 18번째 생일에 브랜든에게 나 자신을 완전히 주고 싶었어. 하지만 이제 그 믿음은 현실에 의해 파괴되고 불태워졌어. 결국, 나는 정말로 사랑받을 수 없는 혐오스러운 존재였어.

나는 어두운 골목에서 주저앉아 눈물을 쏟기 전에 집에 돌아가지 못했어. 내 온 세상이 무너져 내리는 것 같았어.

알리나가 곧 나를 찾았어. 그녀가 어떻게 나를 찾았는지, 또는 내가 신경쇠약 직전이라는 것을 어떻게 알았는지는 모르겠지만, 상관없었어. 나는 누군가의 위로가 필요했고 그녀가 거기 있었어. 나는 눈물과 흐느낌 속에서 브랜든에게 일어난 일을 조용히 이야기했고, 그녀는 차분히 듣고 나를 위로해 주었어.

한 자동차가 헤드라이트를 비추며 우리 옆을 빠르게 지나갔고, 어두운 골목을 잠시 밝혔다가 고속도로로 합류했어. 그 순간, 나는 알리나의 시계가 브랜든이 섹스하고 있던 여자의 손목에 있던 시계와 똑같다는 것을 보았어.

"그 바보 같은 여자가 너의 시계와 똑같은 시계를 가지고 있어?" 내 남자친구의 배신으로 인한 고통과 상처가 내 마음에 상처를 남기자 나는 울부짖었다.

"그랬어?" 알리나가 대답하며 즉시 시계를 벗었다. "아마 이것과 똑같은 시계가 많이 있을 거야," 그녀는 시계를 내려다보며 말을 더듬었다.

알리나는 시계를 바라보며 당황한 것 같았고, 나는 그녀의 눈에서 두려움과 공포의 기색을 잠깐 본 것 같았다. 하지만 그것은 순간이었고 그녀는 빠르게 평소의 쾌활한 태도를 되찾았다. 나는 내 의붓 언니가 나를 배신하지 않을 것을 알고 있었기 때문에 그 생각에 머물지 않았다. 그녀는 아마도 자신의 손목시계가 그런 나쁜 상황에 연루된 것에 당혹스러웠을 것이다.

"있잖아? 그냥 이거 버릴게," 그녀는 킥킥 웃으며 손목시계를 멀리 던졌다. "우리 밤을 망치는 나쁜 기억은 필요 없잖아."

"우리 밤이라고?" 나는 혼란스러워하며 물었다.

"이봐," 그녀가 웃었다. "네 언니가 네 열여덟 번째 생일이 이렇게 씁쓸하게 끝나도록 놔둘 거라고 생각해? 자," 그녀는 걸어가면서 나를 끌고 갔다. "옷 갈아입자, 취할 시간이야!"